“临时工”通常没有正式合同或社会保障，尽管该地区的总体非正规就业率低于全球平均水平，但他们在整个欧洲仍然非常脆弱。非正规就业被定义为没有法律保护或社会保障的工作，在全球范围内仍然普遍存在。根据国际劳工组织 (ILO) 2023 年的估计，全球 58% 的劳动力从事非正规就业，如果不包括农业工人，这一数字将下降到 50%。
在欧洲和中亚，直到最近，非正规就业还占到五分之一的工人。尽管与其他地区相比，欧盟国家的非正规就业率普遍较低，但欧洲相当一部分劳动力仍然参与非正规经济或签订零工合同。
国际劳工组织 2023 年的数据显示，匈牙利和波兰在非正规就业方面领先欧盟国家，比例分别为 17.8% 和 9.8%。相比之下，许多欧盟成员国的非正式就业率明显较低，马耳他的非正式就业率最低，为 0.7%，其次是斯洛文尼亚，为 1%，比利时和保加利亚均为 1.3%。
然而，当包括自由贸易联盟 (EFTA) 成员国、欧盟候选国和潜在候选国时，情况发生了巨大变化。格鲁吉亚和摩尔多瓦的非正式就业率分别高达 56% 和 52%，令人震惊。
土耳其的非正式就业率也高达 27.3%，这主要是由于其农业就业率高，占劳动力的 15% — 远高于欧洲 4% 左右的平均水平。科贾埃利大学的 Aziz Çelik 教授指出，非正式工作在土耳其的农业部门尤为猖獗，其中 81% 的工作都是非正式的。
他还指出，非正式就业在女性中更为常见，比例为 32%，而男性为 23%。尽管农业就业人数减少，非正式就业率也从 2004 年的 50% 以上降至如今的较低水平，但制度和法律挑战（例如频繁的税收和保险大赦以及检查不足）使得未登记工作得以继续存在。
欧盟候选国和潜在候选国的非正式就业率也很高，英国的非正式就业率出人意料地高，超过了其他几个欧洲国家。在欧洲五大经济体中，英国的非正式就业率最高，为 6.5%，其次是意大利（3.8%）和法国（3.6%）。西班牙和德国的非正式就业率较低，分别为 2.6% 和 2.5%。
拉脱维亚大学教授 Mihails Hazans 表示，欧洲各地非正规就业率的差异受到社会规范、传统、立法和就业部门结构的影响。例如，在波兰，小型企业的普遍存在往往依赖非正规劳动力，导致该国的非正规就业率居高不下。Hazans 还强调，酒店业和建筑业等非正规劳动力更容易融入的行业往往具有更高的非正规就业水平。
在英国，由于缺乏书面合同的法律要求以及零工经济的兴起（零工经济往往缺乏正式协议和保护），导致非正规就业率上升。
Hazans 根据欧洲社会调查数据集进行的研究显示，英国的非正规就业率在 2018 年为 8.5%，在 2021 年中期至 2022 年期间上升至 13.3%，然后在 2023 年下降至 8.9%。爱尔兰也出现了类似的趋势，2018 年的就业率为 12.6%，明显高于国际劳工组织报告的 1.8%，葡萄牙的就业率也出现了类似的趋势，Hazans 估计为 9.3%，而国际劳工组织为 4.6%。
相反，Hazans 发现匈牙利和波兰的非正规就业率低于国际劳工组织报告的就业率。
在这些影子经济中，缺乏社会和法律保护使工人特别容易受到伤害，随着家庭内部非正规程度的提高，他们陷入家庭贫困的风险也随之增加。